柴犬的起源及性质在日本的本土犬中柴犬最为常见，早在绳文时代就能发现其祖先的踪迹。柴犬自古以来就与日本人的生活紧密地联系在一起，在此我们要向大家介绍一下它的起源及性质。
柴犬的起源与历史
关于柴犬的祖先，众说纷纭。其中最有力的一种说法是在绳文时代的上黑岩遗迹（四国岛）中曾经出土过柴犬的遗骨，于是推测应该是被当时从南面国家渡海至日本的外来移民携带而至的。自那以后，从本州岛的中心部分直至西日本山区一带，柴犬便被作为狩猎犬来饲养。
像信州柴（日本长野县）、美浓柴（日本岐阜县）等，以及十石柴（群马县）、三河柴（爱知县）、石州柴（山阴地区）这些名号都是当年沿用至今的。还有已经灭绝的“越之犬”和现存于长野县的“川上犬”也都属于柴犬。不论其种类为何，柴犬自太古时代起就与人类共同生活着，这是一个不争的事实。
而后直至大正末期，为了响应渡濑庄三郎博士的号召，日本开始兴起日本犬保存运动，并于1928年（昭和三年）成立了日本犬保存会。在这一背景下，1936年（昭和十一年）柴犬被指定为国家天然纪念物。但是第二次世界大战以后，柴犬数量骤减，几乎灭绝。幸而得到专家们的精心保护，如今除了在本国国内之外，还在美国、欧洲等地被作为家犬广受人们喜爱。
“柴犬”的名称由来
柴犬的名称由来诸说纷纭。有一种解释是：古语中“西巴（“柴”字在日语中的读音）”表示形状较小的物体。还有的被解释为：因为柴犬的毛色很像枯萎的柴木（山野中野生的小型杂木），故以“柴”命名。更甚者有道：因为柴犬能够敏捷地钻过用树枝编织成的篱笆，所以在长野县内被称作为“钻柴”，于是后来这名称便被叫开了。
柴犬的性质
除了外貌，柴犬的魅力之处还在于它的性格。根据日本犬保存会的资料，日本犬的特征为：悍威、良性、具有朴素感。这里所说的“悍威”是指“具有气魄和威严”、“良性”是指“性情温和善良”、“朴素感”是指“不加修饰的纯朴气质和风格”。体型娇小的柴犬完美地融合了日本犬的上述特征。
勇敢毫不畏怯的性格加上高度的戒备心使柴犬自古以来就被作为家犬饲养并深受人们喜爱。柴犬的性格绝非八面玲珑的撒娇能手，但对于家族的忠诚度乃是柴犬的人气居高不下的原因。虽然独立、坚韧的性格使其不轻易接受约束管教，可对于学到的东西，一旦记住了就很难忘记。而且，因为天性聪颖并能洞察人类的感情，所以只要对柴犬报以爱心进行养育的话，便能很快成为感情深厚的家庭成员。
深受人们喜爱的秘密――容易饲养
正如我们已经了解到的，柴犬是一种聪明的犬类，能体察主人的心情而随之采取行动。较之于雄性柴犬，雌犬能更敏感地感受到家族成员的感情，这是一种优秀的性格。
另一方面，作为日本土生土长的、比起绳文时代的祖先并无多大变化的犬类，柴犬相当健壮结实，十分适应日本或同类地区的气候及水土。比起被从国外特地引进到国内的外国名犬的适应问题而言，则可以不用担心纯血统的柴犬容易染上罕见特有的疾病。因此，柴犬无需人们花太多精力来照顾它，自然而然就能融洽地相处，属于极易饲养的犬类。
但即便如此，也不能够太掉以轻心。柴犬的忍耐力很强，即使心情不好时也不会很明显地表现出来，甚至会隐藏起自己的情绪。前面所说的“自然而然就能融洽地相处”不等于就是“置之不理”。主人平时与爱犬交流的同时，也请勿忘要观察它的情绪状况。
